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哥倫比亞號 (1981-2003)
哥倫比亞號,這艘以哥倫布的名字定名的穿梭機,用來紀念五百年前, 航海家哥倫布的勇敢征航, 然而第一艘探索新世界的帆船,當年哥倫布的旗船聖瑪莉亞號,不能逃過厄運,於1492年12月24日因觸珊瑚礁沉沒,歷史又再一次地重覆前人的不幸!升空二十二年後的哥倫比亞號,在完成它第廿六次宇航任務回航地球時,在空中解體殞落……
延陵科學綜合室 2003年2月6日
航海家哥倫布的旗船聖瑪莉亞號(1:50)大型木製模型(延陵博物館藏)
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哥倫比亞號1:100比例模型(延陵博物館藏)
1977年8月17日美國太空總署(National Aeronautics and Space Administration, NASA)通過實驗機企業號(Enterprise)進行水平高度為8000米飛行成功.哥倫比亞號於1979年3月24日由運輸機背載往甘迺迪太空中心(Kennedy Space Centre),為了她的首航而進行了兩年的技術研究.穿梭機長122英尺,闊78英尺,高57英尺,淨重160,000磅(72,727千克),裝置了現今最尖端的電子及機械設備,巨大的搭載艙可負重32,000磅(14545千克)往來地球-太空.
儲存的能源可維持30天的太空任務.機體大部分以鋁合金製成,為抵抗大氣層的猛烈作用,體表覆蓋以高耐溫性能的隔熱片.推進器以高壓氫-氧的化學反應產生強大動力協助穿梭機昇空,當提昇至一定高度時,推進器脫離.穿梭機藉自已的引擎進入太空軌道.
企業號(Enterprise)和哥倫比亞號 (NASA圖片)
哥倫比亞號體表覆蓋以高耐溫性能的隔熱片
1981年哥倫比亞號首航時,STS-01任務的羅伯特.克里本 博士(Dr. Robert L. Crippen)圖中是他的親筆簽署 (延陵博物館 矽電電腦系統室藏)
哥倫比亞號1:100比例模型(延陵博物館 矽電電腦系統室藏)
挑戰者號爆炸 1981年4月12日,哥倫比亞號為美國首部發射的太空穿梭機,機組由兩名太空人操控,離開了發射台不久,她脫離了地球引力而衝進太空的軌道,并如同步衛星般繞地球運行,兩天之後,成功地克服了高熱的大氣層摩擦作用後,在地球的上空滑翔,并且揚灑地降落於加州的愛德華空軍機地(Edwards Air Force Base).
挑戰者號爆炸後機體碎片 當人類為此次往返太空和地球旅行成功而方興未艾之時, 1986年1月28日,她的姊妹機挑戰者號(Orbiter Challenger)載著7名太空人在太空中心發射,73秒之後,由於推進器破裂而引起燃料急劇反應,穿梭機被炸得粉碎,所有太空人遇難.成為自阿波羅號事件以後最大的征空慘劇.此後穿梭機經過多次的技術改善,迄今仍是人類往太空的最先進交通工具.
哥倫比亞號殞落
左:這種用來紀念STS-107的徽章,成了悼念七位太空人,布朗 , 里克 ,克拉克 ,喬娜 ,安德森,拉蒙,麥庫爾, 的標誌(延陵博物館 矽電電腦系統室藏) 右上:哥倫比亞號解體殞落所發出的火光(Time 雜誌圖片) 右下:圖中顯示哥倫比亞號解體前的衛星照片(NASA圖片) 太空穿梭機"發現號"剝落的隔熱片碎屑
發現號於1997年2月11日至21日進行STS-82太空任務(NASA圖片)
(延陵博物館 矽電電腦系統室藏) 這片當完成進入太空軌道的隔熱片,保護了穿梭機克服大氣層的破壞,使之順利完成她的STS-82任務,重回地球的懷抱中.質輕的隔熱裝置,主要成分為高純二氧化矽(silica),當太空穿梭機進出地球大氣層時外壁因摩擦而發生高熱,機體因高溫作用會使機內儀器受損,危及太空人生命,甚至會引起爆炸,故此隔熱裝置成為首當其衝的保護物料,是太空運輸系統(Space Transportation System, STS)中不可或缺部分.太空穿梭機”發現號”於1997年2月11日至21日進行STS-82太空任務,是第二次檢測那台自1990年4月24日放置於軌道上的哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope).任務的目的是增加該望遠鏡的科研兼容性,至1999年的檢測期前,確保它可以正常運作.STS-82歷時9天23小時38分09秒.任務完成後,穿梭機進行例行的維修,受損隔熱片被送往實驗室.
此片隔熱片碎屑由英國Cranfield大學的尼爾.戴傑斯先生(Nile Dykes)提供,附有甘迺迪太空中心於1997年2月26日14時30分發出要求進行測試的有關資料,根據資料得知它是STS-82太空任務之後,由原整的隔熱片(編號:V070-391017-082)中剝落.此碎片長3.75厘米,表層呈灰黑色,厚約0.05厘米,據悉此層的耐熱溫度攝氏1260度.
2001年1月 延陵科學綜合室
(c) 延陵科學綜合室 Acta Scientrium Ngensis, 2001, 2003.
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